夏商周三代都有祭日的传统。只在立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至时节进行祭祀。祭祀时间清明节：但因与寒食节相邻也就成为了扫墓祭祀先人的节日。清明祭祀的参与者是全体国民，都要在这一节日祭拜先人。朝廷就给官员放假以便于归乡扫墓。中国道教称中元节，民俗中称七月半。