佛教的教义是在印度传统社会的土壤中发展起来。佛教适应的是印度列国时代反婆罗门教思潮的需要。佛教传入中国中原地区一般认为是在东汉的时期。一方面一些士大夫很快就看到了佛教的麻痹教化的功用，一些人也看到了佛教和中国传统文化间的冲突和不调和。